V přírodě existují bakterie, které produkují polyhydroxyalkanoátové plasty, a mnoho organismů, včetně lidí, dokáže tyto plasty rozložit. Schopnost rozkládat umělé plasty je také běžná:
- Tenebrio molitor umí požírat polystyren a mezi jeho střevní mikroorganismy patří Microbacterium YT2, které umí polystyren rozkládat. Experimenty ukazují, že larvy Tenebrio molitor ve 3. až 4. instaru s polystyrenovou pěnou jako jediným zdrojem uhlíku mohou přežít a vyvinout se v dospělce;
- Různá zvířata, jako jsou larvy zavíječe kukuřičného a červci, mohou konzumovat polyethylen a jejich střevní mikroflóra zahrnuje některé Escherichia coli a některé Bacillus, které dokážou rozložit polyethylen.
- Sliny larev zavíječe voskového obsahují dva typy fenolové oxidázy, které lze konzumovat v polyethylenu. Více hmyzu Lepidoptera a Coleoptera může konzumovat polyethylen a polystyren.
- Existují miliony hmyzu a měkkýšů, které na vás čekají, abyste mohli provádět experimenty.
- V roce 2022 thajští vědci zjistili, že enzymy produkované některými bakteriemi v mořské vodě a lidských slinách mohou rozkládat polyethylentereftalát (PET).
Můžete si sami koupit nějaké žluté moučné červy a zkusit, jestli dokážou pozřít jiné plasty. Všimněte si, že jeho zuby nejsou nijak zvlášť dobré a tvrdý plast může být nutné předem rozdrtit, než jej bude možné spolknout.
V roce 1925 Maurice Lemoigne, mikrobiolog z Pasteurova institutu ve Francii, izoloval polyhydroxybutyrát z Bacillus subtilis. Tento typ plastu je netoxický, nerozpustný ve vodě a propouští kyslík. Chirurgické stehy, lékařské fólie, lékařské tkaniny atd. vyrobené z poly (4-hydroxybutyrátu) mohou být absorbovány lidským tělem. Rekombinantní fermentace nebo geneticky modifikované rostliny s bakteriálními geny mohou hromadně produkovat polyhydroxybutyrát.
Bez umělých plastů by se mohly vyvinout organismy, které je mohou jíst. Ti tvorové ani nevěděli, že mohou jíst umělé plasty, dokud se nenarodili na světě a nepotkali je.
